La guerra entre Estados Unidos e Irán ha reducido de manera significativa las reservas estadounidenses de interceptores Patriot, sistemas THAAD y otras municiones de precisión, al tiempo que Teherán conserva capacidad para mantener sus ataques. Las estimaciones disponibles ubican el inventario estadounidense en niveles mínimos para sostener una campaña prolongada o responder de inmediato a un segundo frente de conflicto.
Durante los primeros cuatro días de operaciones, Estados Unidos y sus aliados emplearon aproximadamente mil 738 municiones antiaéreas para responder a 565 misiles balísticos y 57 misiles de crucero iraníes. Hasta el 8 de abril, se habían utilizado al menos mil 60 interceptores Patriot y 190 del sistema de Defensa de Área a Gran Altitud Terminal, conocido como THAAD.
Reservas reducidas y reposición lenta
Las reservas estadounidenses de Patriot habrían caído por debajo de mil interceptores, mientras que quedarían alrededor de 250 unidades THAAD. Las cantidades exactas permanecen clasificadas, pero las estimaciones públicas apuntan a que el consumo de algunos sistemas equivale a cerca de la mitad de las existencias previas a la guerra y, en el caso del Patriot, a una reducción cercana a dos terceras partes.
El secretario de Guerra, Pete Hegseth, reconoció ante el Comité de Servicios Armados del Senado que la reconstrucción completa de las reservas de defensa requerirá meses y años de inversión y producción. Estudios recientes también calculan que recuperar los niveles previos de algunos sistemas, entre ellos Patriot y THAAD, podría tomar tres años o más.
La situación se vuelve más compleja porque Irán mantiene una parte importante de sus capacidades ofensivas. Una evaluación citada en el reporte estima que Teherán conservaba cerca de 70 por ciento de sus misiles balísticos y 75 por ciento de sus lanzadores móviles anteriores al conflicto, lo que le permitiría continuar atacando sin disputar directamente el control aéreo o marítimo.
Riesgo para un posible segundo frente
La reducción de inventarios limita el margen de maniobra del Pentágono ante otra crisis militar. Con menos interceptores disponibles, Estados Unidos tendría que decidir qué bases proteger, qué aliados abastecer y qué instalaciones dejarían parcialmente expuestas en caso de que surgiera una nueva amenaza.
El riesgo estratégico se concentra especialmente en el Pacífico, donde China cuenta con una fuerza de misiles más amplia, dispersa y sofisticada que la iraní. Un conflicto en esa región podría poner bajo presión a Guam, bases estadounidenses en Japón, pistas, radares, puertos, depósitos de combustible, aeronaves cisterna y centros de mando.
Aunque las fuerzas estadounidenses conservarían capacidad de respuesta, lo harían con menos interceptores, menor margen para sostener operaciones prolongadas y un riesgo mayor de que algunos ataques superaran sus defensas. La reposición de arsenales y el aumento de la producción militar serán determinantes para recuperar capacidad frente a futuros conflictos.